O traço mais remoto da separação da linhagem humana dos demasiado primatas tem entre 5 e 6 milhões de anos. Os morcegos chegaram bem antes. Dos mamíferos que começaram a preencher o planeta após a extinção dos grandes lagartos, que dominaram o universo até 65 milhões de anos atrás, eles estão entre os mais antigos. O fóssil de morcego mais velho prontamente achado tem cerca de cinquenta milhões de anos e mostra que os espécimes atuais se parecem muito com teu antepassado afastado.
A prática de adaptação desses mamíferos levou-os a quase todos os lugares do planeta. Eles só não vivem em lugares muito frios. No total, são cerca de mil espécies identificadas. Isto é: por volta de um em cada quatro mamíferos é morcego. No Brasil, há 138 espécies, espalhadas em todo a nação. Há morcegos menores e leves, grandes e pesados, pretos, marrons e até vermelhos.
A superior espécie do mundo é a Pteropus giganteus, uma raposa-voadora que vive na Ásia e Oceania e podes comparecer a quase 2 metros de envergadura. O menor morcego popular é o tailandês Craseonycteris tonglongyaii, que pesa em torno de dois gramas – menos que uma azeitona – e está entre os pequenos mamíferos do planeta. No Brasil, a maior espécie é o carnívoro Vampyrum spectrum, achado pela Amazônia, que atinge 1 metro com as asas abertas.
A superior peculiaridade desses animais, comum a todas as espécies, é sua capacidade de voar. O morcego é o único mamífero que se locomove pelo ar. E para essa finalidade ele utiliza as mãos, que a melhoria transformou em asas. A estrutura dos ossos da mão do morcego é parecida com a da mão humana.
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A principal diferença é a proporção. Nos morcegos, as falanges são finas e compridas, quase do tamanho do organismo. Os dedos são unidos por uma membrana elástica, que também é ligada às pernas. Para voar, basta afastar os dedos e mover os braços para cima e para pequeno. Mas a operação não é fácil. Concretamente, ela requer muita energia. Para contornar esse dificuldade, o morcego geralmente alça vôo a partir de um ponto mais grande, cai alguns centímetros e, depois de ganhar velocidade, retoma a altitude. A membrana lisa e contínua que forma suas asas evita a passagem de ar, ao inverso do que ocorre com as penas das aves, que são aerodinâmicas.
Isso, aliado à enorme maleabilidade das asas articuladas, permite manobras radicais. Um leve ajuste nos dedos é qualificado de gerar ângulos variáveis, fazendo com que o vôo do morcego seja bem mais dinâmico que o de cada ave. Algumas espécies atingem velocidades de até 50 km/h. Seu jeito de voar ajuda a explicar outra peculiaridade: o costume de permanecer de cabeça pra baixo. Pousados desta maneira, os morcegos facilitam o início de teu vôo: basta deixar a gravidade atuar e dar início o movimento das asas.
Sua pelagem é vasta e pesada e eles não possuem as estruturas adaptadas ao vôo que as aves têm – ossos mais leves e penas impermeáveis -, desse modo necessitam de toda a energia disponível pra alçar vôo. Outra desculpa pra ficarem de ponta-cabeça é que a transformação de seus participantes superiores em asas diminuiu-lhes a prática de ficarem eretos e suas pernas e pés não têm potência para agüentar longos percursos.
Também, de cabeça pra nanico os morcegos têm mais equilíbrio e, fechando as asas, podem se proteger melhor. Para dormir nesta posição, eles possuem um produtivo sistema que trava os tendões das patas traseiras pela apoio em que tiverem atracado pra retirar uma soneca. Morcegos são cegos, direito? Errado. Algumas espécies enxergam até dez vezes melhor que os seres humanos. Não obstante, a imensa maioria vê o mundo em preto-e-branco, o que não é exatamente um defeito para um animal que tem hábitos noturnos. Efetivamente, a visão dos morcegos é perfeitamente adaptada aos ambientes com pouca luminosidade.